Os Fósseis

Os fósseis são as únicas evidências de animais e plantas que existiram há milhões de anos. É considerado fóssil todo o resto ou vestígio de ser vivo (animal ou planta) preservado ao longo dos tempos geológicos  como parte integrante das rochas sedimentares; geralmente ficam preservados as estruturas mais resistentes do animal ou planta, as chamadas partes duras (conchas, ossos etc.).

A ciência que estuda os fósseis é a Paleontologia,

e os geólogos que estudam os fósseis são os paleontólogos.

  Paleo= antigo + onto=ser  +  Logia= estudo

A passagem de um ser orgânico para o estado de fóssil  isto é, a transformação da sua matéria viva num resto de mineral, chama-se fossilização.

Durante a Idade Média os fósseis foram considerados brincadeiras que a natureza havia preparado para o homem. Os fósseis já são recolhidos e conhecidos desde o século XII, quando se iniciou a especulação sobre a sua origem. Em 1677, os fósseis eram considerados o produto de alguma virtude plástica extraordinária existente  na Terra, nos locais em que eram encontrados.

Estas curiosas rochas que lembravam folhas, ossos, conchas marinhas, ter-se-iam formado por uma força do interior do planeta? Ou seriam restos de organismos animais e vegetais que um dia haviam existido? E se um dia viveram, como é que estas conchas marinhas chegaram ao local onde se encontram, muito longe do mar ou no topo das montanhas? Só no início do século XIX estas questões foram resolvidas e a mística que envolvia os fósseis foi substituída pelo conhecimento científico.